Варвара Осиповна Массалитинова родилась 17 июля (29 июля) 1878 года в городе Елец
Липецкой области.
В Томске, куда переехала семья, много играла в любительских спектаклях, в 1898
поступила в Московское театральное училище. Окончив его в 1901 по классу
крупнейшего педагога своего времени, актера и режиссера Малого театра
А.П.Ленского, была зачислена в труппу театра. Однако первые значительные роли
(среди них - Коробочка в инсценировке Мертвых душ Н.Гоголя в 1902 году) были созданы
актрисой на сцене не Малого, а Нового театра, руководимого Ленским.
В Малом театре впервые большой успех выпал на ее долю в роли Мерчуткиной (Юбилей
А.Чехова), которую она сыграла в юбилей О.О.Садовской в 1904. Вскоре Массалитинова,
заменив заболевшую Садовскую в роли Кукушкиной в Доходном месте А.Островского,
блестяще подтвердила свою склонность к характерным ролям.
В первое десятилетие творческой деятельности ею были сыграны сваха в гоголевской
Женитьбе, нянька Филицата (Правда - хорошо, а счастье лучше Островского), чиновница
Шумилова в Просителях М.Салтыкова-Щедрина, роль, в сценическом рисунке которой
актриса сумела точно передать авторский гротеск.
В 1919-1921 Массалитинова - актриса Государственного Показательного театра, где
возникла возможность не только выступить в новых ролях (Гурмыжская в Лесе
Островского), но и поработать с такими мастерами театра, как И.Н.Певцов,
М.М.Блюменталь-Тамарина. С 1922 и до конца жизни Массалитинова вновь в Малом театре.
Обладавшая своеобразной внешностью, Массалитинова с молодости тяготела к ролям
«возрастным», очень скоро став одной из ярчайших характерных актрис Малого
театра, создательницей целой галлереи разнообразных старух в пьесах русской
классики.
Среди ее особых удач - ряд персонажей Островского: Кукушкина, к которой актриса
обращалась много раз после первого выступления, Ненила Сидоровна (В чужом пиру
похмелье), пьяница-гадалка Манефа (На всякого мудреца довольно простоты), роль,
которая, будучи сыгранной впервые в 1905, с годами совершенствовалась, поднимаясь
до смелой и мощной сатиры (наиболее совершенное воплощение образа - в спектакле 1935
года).
Такой же силой сатирического обобщения отмечены в исполнении Массалитиновой
Простакова в Недоросле Д.Фонвизина (1923), Хлестова в Горе от ума (1938).
Воспитанная в реалистических традициях Малого театра, актриса умела сочетать
глубокий психологизм, бытовую достоверность, основанную на метких жизненных
наблюдениях, с яркой речевой характерностью каждого персонажа, остротой внешнего
рисунка роли. Среди подвластных Массалитиновой выразительных средств не только
сатирические краски.
Суровая внешность, сдержанность чувств не мешали проявлению света, человеческой
теплоты и горячего мужественного сердца, которыми были наделены сыгранные ею на
сцене нянька Демидьевна (Нашествие Л.Леонова, 1943), в кино - мать Буслая в Александре
Невском С.Эйзенштейна (1938), Акулина Ивановна, бабушка Алеши Пешкова (Детство
Горького и
В
людях М.Донского, 1938-1939; Государственная премия, 1941). В кино актриса снималась с
1918 - у Г.Рошаля в Господах Скотинины в роли Простаковой, у В.Петрова в Грозе в роли
Кабанихи и другие.
Умерла Варвара Массалитинова в Москве 20 октября 1945 года.
12