Дженнифер Тилли родилась 16 сентября 1961 (по другим данным 1958) года в Лос-Анджелесе,
Калифорния, США (по другим данным в Харбор-Сити, Калифорния, США). Ее мать Патриция
в молодости была актрисой сцены, а отец Гарри торговал автомобилями. Дженнифер
была старшей из четверых детей. Ей исполнилось 5 (или 7 - в зависимости от "точки
отсчета") лет, когда родители развелись. Мать переехала в Канаду, в провинцию
Британская Колумбия, где жила бабушка Дженнифер. Жили они скромно, мать держала
детей в строгости.
Дженнифер было 12 лет, когда мать вышла замуж за некоего Джона Уорда, экс-хиппи с
пятью детьми. Они поселились в уединении на острове Тексада в проливе Джорджия,
отделяющем остров Ванкувер от Американского континента. Жителей на острове
Тексада было мало, занимались они в основном лесозаготовками. Джон Уорд, однако,
вовсе не собирался валить лес: он считал себя человеком духовного склада,
поскольку писал книги на религиозные темы (ни одна из них не была издана).
Тилли говорит, что братья и сестры часто голодали, что все дети спали вповалку на
матрасах, лежавших на полу, что ее брат ходил в лес стрелять дичь, которую они
затем готовили и ели. В начале 90-х, когда по всей Америке прогремело дело о
групповом самоубийстве членов секты в Уэйко, Тилли обронила, что руководитель
секты показался ей похожим на отчима.
В доме не было ни телефона, ни телевизора. Кинотеатров на острове тоже не было.
Дети развлекались в меру своих сил и воображения. Дженнифер разыгрывала для
братишек и сестренок спектакли, в которых она представала то лесной нимфой, то
речной русалкой. Тилли говорит, что уже тогда знала, что станет актрисой. Мать
поощряла ее в этом: она всегда говорила детям, что они должны ставить планку как
можно выше и добиваться желаемого. Когда Дженнифер училась в пятом классе, мать
пригласила актеров гастролирующей театральной труппы остановиться в их доме, и
Дженнифер навсегда запомнила эти дни.
Дженнифер училась в 10 классе, когда ее мать снова развелась и переехала в город
Виктория. Дженнифер вспоминает, что вместе с матерью и сестрами ходила на
ежегодные шекспировские фестивали и 9 раз посмотрела "Ромео и Джульетту". Но
период с 1975-го по 1978 год остается самым загадочным в ее жизни. В 1991 году она
сказала, что ее голливудский стаж - 16 лет, однако говорить на эту тему подробнее
отказалась. Возможно, ее первые попытки покорения киностолицы относятся к
середине 70-х, но никаких следов Тилли в Голливуде той эпохи обнаружить не удалось.
Возможно, все это время она жила у своего родного отца. Так или иначе, в 1978 году она
поступила в женский колледж Стивенса в городе Колумбия, штат Миссури. Она также
признается, что по причине дремучей невежественности в вопросах секса ухитрилась
потерять девственность лишь накануне окончания колледжа. А затем отправилась в
Лос-Анджелес и стала пробиваться "в актрисы". Чтобы свести концы с концами,
торговала сандвичами и салатами: возила тележку-холодильник по зданиям, где
размещалось много контор.
Первых профессиональных успехов Тилли добилась на сцене. В конце 80-х годов она
сыграла в пьесах "Жизнь этого парня" и "Тартюф" в Лос-Анджелесском театральном
центре, а также засветилась на Бродвее в постановках "Тщеславие" и "Один снятый
ботинок". В том сезоне ей присудили премию "Театральный мир" и премию "Драмалог". Ее
работа в "Тартюфе" привлекла внимание драматурга и режиссера Дэвида Бэйрда,
который взял ее на одну из главных ролей в фильм "Обжегшиеся" (Scorchers) - о трех
женщинах, переживающих любовные драмы. Тилли сумела не затеряться на фоне таких
знаменитостей, как Фэй Данауэй, Джеймс Эрл Джонс и Денхолм Эллиотт; более того,
Эллиотт, мастер английской сцены, сказал, что давно уже не видел такой талантливой
и перспективной молодой актрисы. Но вместо того, чтобы пробиваться в звезды, Тилли
предпочла более тернистый путь характерной актрисы. Все эти годы она либо играла
главные роли в малобюджетных фильмах, либо маленькие, но яркие роли в крупных
студийных лентах - таких, как "Сделано в Америке", "Бегство" или "Лжец, лжец". Однако
несмотря на отсутствие звездного статуса, у нее образовался круг верных
поклонников, в число которых входит и Квентин Тарантино.
За роль в фильме Вуди Аллена "Пули над Бродвеем" Тилли была номинирована на премию
Оскар. У Дженнифер есть сестра - актриса
Мег Тилли .
101