Родился 10 октября 1946 года в Реддиче (графство Вустершир) в семье
инженера-строителя. При рождении ему дали имя Уолтер Чарльз Дэнс, однако
впоследствии он сократил его, и стал именоваться просто как Чарльз Дэнс. Отец
Чарльза умер, когда ему было четыре года. Детство и юные годы актера прошли в
Плимуте, куда он переехал с матерью и братом. Чарльз учился в художественной
школе, затем поступил в арт-колледж в Лестере, избрав своей будущей профессией
дизайн и фотографию. Однако спустя некоторое время он понял, что его истинное
призвание - сцена, ушел из колледжа и начал брать частные уроки актерского
мастерства. На первых порах ему пришлось работать в лондонском Вест-Энде рабочим
сцены и костюмером, а в 1970 году состоялся его актерский дебют.
Спустя пять лет он присоединился к труппе Королевского шекспировского театра,
где играл Фортинбраса и Рейнальдо в "Гамлете", Кэтсби в "Ричарде III", Оливера в "Как
вам угодно", Скрупа и Уильямса в "Генрихе V". Во время гастролей театра в Нью-Йорке в
1975 году Дэнс играл главную роль в "Генрихе V", а в 1979 году в Париже в ходе
европейского турне труппы был занят в роли Кориолана в одноименной пьесе. В
середине семидесятых он снялся в небольшой роли принца Эдди в телевизионном
сериале "Король Эдуард" (1974, реж. Джон Гори), а его первое появление на большом
экране состоялось в одном из фильмов бондианы "Только для твоих глаз" (1981, реж. Джон
Глен). Широкая известность пришла к актеру после того, как он сыграл солдата Гая
Перрона в многосерийном телевизионном фильме "Бриллиант в короне" (1984, реж.
Кристофер Морахан и Джим О'Брайен), посвященном последним годам британского
присутствия в колониальной Индии. В 1985 году эта роль принесла ему номинацию на
премию Британской академии кино и телевидения.
Его следующей заметной работой в кино стала роль дипломата Раймонда Брока в
психологической драме "Изобилие" (1985, реж. Фред Скепси). Высокий, обладающий
аристократической внешностью Дэнс зарекомендовал себя как интересный и
разносторонний характерный актер, работая и в Европе, и в Соединенных Штатах. Он
запомнился зрителям благодаря таким ролям, как обедневший аристократ и бонвиван
граф Эррол, уводящий жену у богатого предпринимателя в психологической драме
"Белое зло" (1987, реж. Майкл Редфорд), легендарный американский режиссер Дэвид
Гриффит в "Доброе утро, Вавилон!" (1987, реж. Паоло Тавиани и Виттори Тавиани),
виртуальный злодей Бенедикт в фантастической комедии "Последний киногерой" (1993,
реж. Джон Мактирнан), надменный лорд Стокбридж в детективе "Госфорд-парк" (2001, реж.
Роберт Олтмен).
У себя на родине Дэнс не в последнюю очередь известен благодаря многочисленным
телевизионным драмам и сериалам: он играл Призрака в "Призраке оперы" (1990, реж. Тони
Ричардсон), Максима Де Винтера в экранизации романа Дафны Дю Морье "Ребекка" (1997,
реж. Джим О'Брин), коварного убийцу сэра Генри Карлайла в серии "Темное
происхождение Шерлока Холмса" в нашумевшем проекте "Комнаты смерти" (2000, реж. Пол
Сид). Среди же ролей, сыгранных Дэнсом на большом экране, наиболее высокую оценку у
критиков получили его американский режиссер Роберт Флаэрти в экзистенциальной
картине "Каблунак" (1994, реж. Клод Массо), за которую он получил премию Парижского
кинофестиваля как лучший актер и исповедующий свободную любовь Сирил в
эротической драме "Красные апельсины" (1997, реж. Филип Хаас).
Дэнс также снимался в картинах "Остров Паскали" (1988, реж. Джеймс Дэрден), "Чужой 3"
(1992, реж. Дэвид Финчер), "Хилари и Джеки" (1998, реж. Ананд Такер), "Бассейн" (2003, реж.
Франсуа Озон) и многих других. Время от времени он продолжает работать и на
театральной сцене: в 2000-2001 гг. он играл Джеймса Тайрона-старшего в спектакле по
пьесе Юджина О'Нила "Долгий день уходит в ночь" в постановке лондонского театра
"Лирик". Дэнс дебютировал как режиссер и сценарист, поставив романтическую драму
"Дамы в лиловом" (2004), в которой главные роли сыграли выдающиеся британские актрисы
Джуди Денч и Мэгги Смит. В июне 2006 года Чарльз Дэнс за многолетний вклад в
актерское искусство был удостоен звания офицера Британской империи. В том же году
за роль мистера Талкингорна в телевизионной адаптации романа Чарльза Диккенса
"Холодный дом" (2005, реж. Джастин Чедвик и Сюзанна Уайт) он был выдвинут на соискание
американской премии "Эмми".
За роль в фильме «Каблунак» («
Kabloonak», 1994) Дэнс был удостоен приза Парижского кинофестиваля как
«лучший актер».
В 2004 году Чарльз дебютировал как сценарист и режиссер. Фильм назывался «
Дамы в лиловом» («
Ladies in Lavender»).
При этом он продолжал работать и в театре, и в 2007 году ассоциация критиков
признала его «лучшим актером» за роль Льюиса в «Царстве теней» Николсона.
С 1970 по 2004 Чарльз Дэнс был женат; его жена, Иоанна Дэнс родила двоих детей - Оливера
и Ребекку. После 2004 года Дэнс был замечен в кратковременной связи с актрисой
Софией Милз, бывшей на 34 года моложе него.
Сейчас кавалер Ордена Британской империи осел в Лондоне.
47