Он родился 30 июня 1941 года в Ганновере, Германия, и вырос в Касселе, где в 1961 году
окончил школу, после чего отслужил во флоте, вернувшись домой офицером запаса. В
университете Зандер изучал актерское мастерство, историю искусства и философию.
Его актерский дебют на камерной театральной сцене состоялся в 1965 году, в
Дюссельдорфе - он одновременно учился и работал. В 1967 году Зандер бросил занятия и
уехал в Мюнхен, чтобы стать профессиональным актером.
Его театральная карьера была тесно связана со знаменитым берлинским театром
«Шаубюне», которым управлял не менее известный режиссер Петер Штайн. С 1980 года
Зандер выступал не нескольких театральных сценах Берлина, в том числе в
Шиллеровском театре в 1981, театре «Свободная народная сцена» в 1985 и Театре комедии
на бульваре Курфюрстендамм в 1989 году. В 2004 году Зандер сыграл в сатирической пьесе
«
Капитан из Кёпеника» немецкого писателя и драматурга Карла Цукмайера в
Бохумском театре.
После короткометражной ленты «Людвиг» в кинокарьере Зандера последовал долгий
перерыв, на шесть лет. Его следующей работой на этом поприще стали в 1970 году
криминальный телесериал «John Klings Abenteuer» и комедия «Sonntags am Meer», а в кино он не
появлялся до 1974 года, когда сыграл небольшую роль в триллере «
Einer von uns beiden».
Среди самых известных ролей Отто Зандера в кино - ангел Кассиэль в «Небе над
Берлином» режиссера Вима Вендерса и его продолжении «Так далеко, так близко!», а
также капитан-лейтенант Филипп Томсен, командир подводной лодки, в военной драме
Вольфганга Петерсена «
Подводная
лодка».
В 1997 году он вместе с пасынком Беном Беккером снялся в биографическом фильме «
Comedian Harmonists» о
музыкальном коллективе с тем же названием. Двумя годами раньше Зандер сыграл
профессора Лоренца в драме «
Обещание», при этом главную
женскую роль в фильме исполнила его падчерица, актриса Мерет Беккер.
В 1990 году Зандер входил в состав жюри 40-го Берлинского международного
кинофестиваля.
Теплое звучание его сильного голоса было одной из отличительных черт Отто
Зандера, поэтому он пользовался большой популярностью как актер озвучания. Он
часто выступал в качестве диктора или рассказчика в документальных фильмах и
записал множество аудиокниг. Так, его голос можно услышать в сказке «
Крабат. Ученик колдуна», телефильме «
Michelangelo Superstar» и многих других. Его голосом
говорил на немецком языке Дастин Хоффман в драме «Смерть коммивояжера» и Иэн
Маккеллен в «Ричарде III».
Отто Зандер был женат на актрисе Монике Хансен, став, таким образом, отчимом двум
ее детям, актрисе Мерет Беккер и актеру Бену Беккеру. У Отто было два брата,
адвокат Адольф Зандер и специалист по вычислительной биологии Крис Зандер, и
сестра Марианна Зандер, торговец книгами.
Зандер скончался 12 сентября 2013 года, в возрасте 72 лет, в Берлине. Причина смерти
актера не оглашается, но известно, что он несколько лет вел борьбу с раком.