Мэдлин Кан родилась в 1942-м году в Бостоне, штат Массачусетс. Ее родители, Пола Кан и
Бернард Вулфсон были евреями, однако тщательно скрывали этот факт во избежание
проблем с законом. Когда Мэдлин было 2 года, ее родители развелись, однако спустя
несколько лет вновь поженились.
В 1948-м году Кан отправили на обучение в элитную школу в штате Пенсильвания, в
которой она жила и училась вплоть до 1952-го года. В это же время ее мать начала
актерскую карьеру, о которой мечтала всю свою жизнь. После окончания школы Мэдлин
получила право бесплатного обучения в Hofstra University, где, также как мать, обучалась
театральным искусствам и музыке; степень бакалавра она получила в 1964-м году.
Свою первую театральную роль Мэдлин получила в мюзикле «Kiss Me, Kate», а вскоре после
этого была приглашена в общество «Actors» Equity Association», пропагандирующее равные права
для всех актеров театра. В 1967-м году актриса, вместе с труппой актеров спектакля
«How Now, Dow Jones», впервые выступила на Бродвее; в течение нескольких следующих лет
Мэдлин участвовала во множестве постановок, самыми известными из которых были
«Promises, Promises» и «New Faces of 1968».
В 1968-м году Кан получила ведущую роль в оперетте «Candide», поставленной в честь
50-летия ее композитора Леонарда Бернстайна. Вскоре после этого молодая актриса
появилась в спектакле «Promenade», который, однако, так и не пробился на Бродвей.
В 1970-х Мэдлин дважды появлялась на главных театральных сценах Нью-Йорка: в первый
раз в мюзикле режиссера и композитора Ричарда Роджерса, получившем название «Two by
Two»; второй раз актриса сыграла в спектакле «On the Twentieth Century», премьера которого
состоялась в 1978-м году.
Телевизионный дебют Кан состоялся в 1968-м году, в короткометражной картине под
названием «
Голубка». Первая серьезная роль актрисы датируется 1972-м годом, именно
тогда она сыграла в комедии Питера Богдановича «В чем дело, Док?»; помимо Кан в
картине снялись такие звезды, как Барбра Стрейзанд и Райан О`Нил.
Спустя год Мэдлин пришло предложение съемок в комедии «Гениальные аферисты»,
которое та с радостью приняла; за роль в этой картине актриса впоследствии
получила номинацию на премию «Оскар».
После успеха первых картин с ее участием Мэдлин постоянно играла роли во все
новых и новых фильмах, большая часть из которых были комедийными. Так, к примеру, в
1970-х она проявилась во множестве картин, но наибольшую славу ей принесли роли в
фильмах «
Сверкающие седла», «
Молодой Франкенштейн» и «
Страх высоты».
В течение 80-х годов Мэдлин все также оставалась популярной, однако в 90-х
популярность пошла на спад; в 1990-м актриса сыграла в постановке «Born Yesterday», а
спустя три года - в «The Sisters Rosensweig», за роль в которой она и получила премию «Тони». В
середине 1990-х актриса также записала озвучку для одного из героев мультфильма «The
Magic 7». Последний раз она появилась на экранах в 1999-м году, в картине «
Джуди Берлин».
В 1999-м году Мэдлин был поставлен диагноз - рак яичников; через несколько месяцев
она вышла замуж за своего приятеля Джона Хэнсбери, их свадьба состоялась в
октябре. Всего через два месяца после этого, 3-го декабря, Мэдлин Кан скончалась в
собственном доме; на тот момент актрисе было лишь 57 лет.