Попова Варвара Александровна родилась 17 декабря 1899 года в Самаре. Блистательная
характерная актриса, ученица Евгения Вахтангова. Дебютировала в немом кино в
фильмах "Его призыв" и "Кирпичики", затем создала запоминающиеся образы старух в
лентах "Братья Карамазовы", "Председатель", "Бабье царство", "Варвара-краса, длинная
коса", "Морозко".
Варвару Попову называют самой загадочной фигурой в истории театра имени
Вахтангова. Замкнутая, простоватая, но вместе с тем необычайно одарённая, она
покинула сцену, а точнее - самоустранилась в расцвете творческих сил. Варвара
Александровна не приняла новое руководство родного театра и не стала бороться.
У Поповой не было никаких почётных званий. «Любимая ученица Вахтангова - это выше
любых почестей и наград», - говорила актриса. Она училась в студии великого актёра
и педагога вместе с теми, кто в дальнейшем определял стиль и направление развития
русского театра, кто поистине стал лицом отечественной сцены - это и Б.Захава, и
Р.Симонов, и Ц.Мансурова, и Е.Алексеева, и И.Толчанов. Со всеми ними Варвара Попова
была на «ты», но никогда не кичилась этим и никогда не вступала ни в какие
конфликты. Единственное, что Варвара Александровна позволила себе - вступиться за
своего любимого партнера и единомышленника Бориса Захаву, когда против него в
театре начались интриги. Этот инцидент и стал роковым в ее биографии.
О Варваре Поповой заговорили в конце 20-х, когда она с блеском сыграла Луизу в пьесе
Фридриха Шиллера «Коварство и любовь». Но больше Попова ничего заметного в театре
не сыграла. Она не умела интриговать, бороться и извлекать выгоду. Многие называли
ее неудачницей. В личном деле Варвары Александровны написано: «Находится в
условиях не очень благоприятных для роста, но все же делает успехи».
После ухода из театра у Поповой началась новая жизнь - она вновь пришла в
кинематограф. Вновь - потому что за ее плечами уже был солидный опыт работы в кино.
В 20-е годы она снималась у таких мастеров экрана, как Я.Протазанов и Л.Оболенский.
В 60-е годы Попову много снимал А.Салтыков, называя старую актрису своим
талисманом. Впервые они встретились на съемках «Председателя», где Варвара
Александровна сыграла некую Самохину - деревенскую старуху, которая все время
«подначивает» молодого председателя колхоза Егора Трубникова. Однако наибольшую
известность принесла актрисе работа с Александром Роу. В «Морозке» она сыграла
слепую старушку, которую Иван с медвежьей головой пронес через весь лес к ее дому,
а в сказке «
Варвара-краса, длинная коса» Попова была нянькой
Степанидой.
Точно так же, как в случае с театром, Варвара Попова неожиданно исчезла и с
киноэкранов. Её светлый облик остался запечатлённым в немногих фильмах.
Скончалась Варвара Александровна в 1988 году, когда ей было почти 90 лет. Как она жила
все эти годы, чем занималась, с кем общалась - неизвестно. Загадкой она осталась до
конца. Похоронена на Московском Введенском (Немецком) кладбище.
21